11月20日，“天花病毒”冲上热搜榜第一，引发网友关注。
据外媒报道，当地时间11月17日，美国国土安全部称，在美企默沙东公司宾夕法尼亚州疫苗研究机构的实验室冰箱内，发现了几个标有“天花”字样的冷冻小瓶。美国疾控中心（CDC）与联邦调查局（FBI）正在紧急调查此事。
据悉，世界卫生组织于1980年宣布天花已被彻底消灭。由于天花病毒的致命性，目前世界上只有2个实验室被授权储存该病毒样本。目前尚不清楚标有“天花”字样的小瓶子为何会出现在默沙东疫苗研究实验室内。对此，默沙东公司还未作出任何回应。
据CDC声明，小瓶子是在默沙东宾州蒙哥马利县的疫苗研究工厂中发现的。实验室工作人员在15日晚间清理冰箱时偶然发现了标有“天花”的冷冻小瓶。外媒称，一份“仅供官方”的内部警报文件表明，共发现了15个存在问题的瓶子，其中5瓶的标签上写着“天花”，10瓶标签上写着“牛痘”。
CDC官网明确规定，可疑天花病例和疫苗副作用的样本实验都需在CDC和获授权的实验室响应网络(LRN)中进行。
CDC称，小瓶均完好无损。实验室工作人员在发现这些瓶子时戴着手套和口罩，且“没有迹象表明有其他人接触过冷冻小瓶”。这些小瓶已被立即封存保管，由CDC运往其他实验室做进一步的检测认定。此外，CDC发言人在一封电子邮件中说：“美疾控中心及其行政合作伙伴和执法部门正在调查此事。
相关资料显示，天花是一种由天花病毒引起的人类传染病，该病毒主要是通过空气进行传播。受感染的人，在第12天左右，细胞会破裂以致血液内的病毒数量骤升（此称之为病毒血症）。除此之外，受感染的人时常伴有发烧、肌肉疼痛、头痛、呕吐、皮疹等症状。天花曾在全球蔓延，十八世纪曾在欧洲造成1.5亿人死亡。
值得注意的是，在今年6月初，美国FDA批准Tembexa，这是世界上第一款被批准用于所有年龄组的天花抗病毒药物。
不过，得益于天花疫苗的研发，早在1980年世界卫生组织（WHO）就已经宣布在全球范围内消灭了天花，为何在四十年后FDA却会批准一款天花新药？
实际上此前在2018年，FDA还曾批准另有一款药物TPOXX（tecovirimat）被用于治疗天花。
FDA本次批准可能更多是对于未来可能威胁的一项预防性措施，虽然自然界的天花病毒已经被消灭，但是天花病毒仍然可能被作为生物武器。目前，俄罗斯莫斯科的一个实验室和美国亚特兰大的一个实验室被授权保存天花病毒样本，因此FDA制定了审批特殊医疗用品的相应政策——物质威胁医疗对策方案，天花药物的开发因而得以进行。
多年来，由于泄漏风险以及天花病毒本身的致命特性，有科学家呼吁销毁所有剩余的天花病毒样本，因为任何实验室都不可能做到百分之百的安全。
支持保留病毒样本的人认为，如果新的天花病毒爆发，这些库存样本可以帮助研制新的疫苗和治疗药物。有权保存样本的CDC也称，利用病毒样本进行持续的疫苗、药物和诊断测试等研究，可以在天花被用作生物恐怖主义威胁的情况下，保护人们免受侵害。
